"¿Importa?"
"Fue Ariella, ¿no? Esa mocosa".
Paige no se inmuta. "¿A quién le importa cómo me enteré? El
hecho de que no lo niegues dice más de tu carácter que del de
ella".
Debería odiarla por la forma en que me habla, con tan poco
respeto, pero en cambio, todo lo que siento es su calidez
mezclada con ira. "No sabes de lo que estás hablando".
"El otro día oí a Nova tararear una canción de cuna".
"Estás mintiendo". No la creo. Todo son juegos y tácticas de
manipulación para que confíe en ella y le haga confidencias.
Pues no va a funcionar. Me doy la vuelta, no encuentro su
mirada mientras me abrocho la camisa.
"Sé que quiere lo mejor para su hija. Aunque no creo que
mentir al terapeuta sea la mejor opción, estoy dispuesto a
hacer lo que usted, como mi empleador, requiera."
"Bien". Cojo una corbata del estante del armario. "Me alegro
de que esté resuelto. Puedes retirarte".
No me importa si Paige ha terminado o no. He terminado con
ella por el momento. Quiero unos minutos de tranquilidad
antes de tener que aguantar pura tortura a manos de un
psiquiatra.
Probablemente soy demasiado dramática. La terapeuta es
para Nova, y no va a analizar a mi familia.
Al menos espero que no vaya a indagar demasiado en
nuestras vidas. Espero a que Paige se vaya y la puerta se
cierre tras ella antes de acercarme a mi mesita de noche.
Abro el cajón superior y saco una pequeña caja de madera
grabada con las iniciales de Serene. Era un regalo que había
conseguido para ella en mis viajes al extranjero.
Era para guardar sus fotos, baratijas, recuerdos, todo lo que
considerara oportuno.
Al levantar la tapa, veo que hay un puñado de fotografías,
una entrada de cine y la pulsera de bebé de Nova. Rebusco
entre el contenido, buscando la alianza y el anillo de
compromiso de Serene. Los anillos estaban fundidos y, tras
su muerte, coloqué el contenido en la caja de madera.
De vez en cuando, echo un vistazo como un amargo
recordatorio de todo lo que he perdido.
A veces me da paz.
Por lo general, me pone de rodillas con una pena
desgarradora, pero nunca con lágrimas.
No veo el anillo a primera vista. Vierto el contenido sobre la
cama.
Cuatro fotografías.
Un resguardo del billete.
La pulsera del bebé de Nova.
No hay anillo de bodas.
Me trago el nudo en la garganta. Me arden los ojos y salgo
furiosa del dormitorio.
Dante y Nikki nunca me traicionarían. Mis hombres saben
que no deben entrar en mi habitación, y mucho menos
robarme.
"¡Paige!" Grito su nombre, exigiendo que venga a mí.
17
PAIGE
JUSTO CUANDO TERMINO de ponerle el pelele a Nova,
Moreno grita mi nombre a todo pulmón.
¿Y ahora qué?
Parece enfadado, y eso hace que me recorra un escalofrío por
el cuerpo.
Los ojos de Nova se abren de par en par y su cuerpo se tensa.
"Todo irá bien"
, le digo y le ofrezco a la pequeña una cálida
sonrisa.
Sus pisadas son fuertes cuando entra en mi habitación. Oigo
cómo se abre la puerta y me pregunto si la habrá arrancado
de cuajo.
Moreno entra en la habitación de Nova por la puerta
contigua.
"¿Te importa explicar por qué falta el anillo de boda de mi
difunta esposa?"
No es una pregunta.
Siento la acusación que se me hace.
Se acerca, un poco demasiado, ya que está invadiendo mi
espacio personal.
"Yo no..." empiezo y lanzo una mirada a Nova.
Está temblando y sus ojos están llenos de lágrimas que
resbalan por sus mejillas. Nova intenta no moverse,
congelada en su sitio, pero el miedo que irradia es visible.
Aunque, Moreno no le presta atención.
Su rabia, que parece haberse convertido en odio, me arde
como un infierno. Está a punto de estallar, y así se lo
permito.
Cualquier cosa para proteger a esa niña.
"Lo siento. No debería haber cogido el anillo". Nunca toqué
el anillo de su esposa muerta, pero está empeñado en creer
que soy el villano.
"No tenemos tiempo ahora. Bajen las escaleras. Ahora"
, dice.
Acompaño a Nova fuera del dormitorio y bajo al vestíbulo
para que se prepare para salir.
"Espero que el anillo vuelva a estar en la caja en cuanto
volvamos a casa".
Si Nova no se llevó el anillo, estoy jodido.
¿La niña tiene los dedos pegajosos?
¿Existe la posibilidad de que uno de los guardias o alguien
que haya entrado a limpiar el lugar lo haya visto y lo haya
empeñado?
"¿Todavía voy a ir contigo a la cita?"
"No creas que te vas a librar tan fácilmente"
, dice Moreno.
Su labio superior gruñe. Intenta controlar su ira.
¿Ha reconocido por fin el miedo que le tiene Nova?
"No se me ocurriría"
, digo.
Salimos y abro la puerta trasera de su todoterreno para
ayudar a Nova a sentarse en su silla. La abrocho bien antes de
subir al asiento delantero.
A decir verdad, prefiero sentarme atrás con ella. Se siente
más seguro.
Moreno pisa el acelerador. Nos alejamos a toda prisa de la
cabaña mientras se abren las puertas para que nos vayamos.
¿Cuántas veces más podré caminar libremente fuera de los
confines de la propiedad?
Juntos, nos sentamos en la sala de espera. Nova se sitúa a mi
lado en una silla doble y Moreno se sienta solo.
¿Le molesta que su hija haya elegido sentarse conmigo en
lugar de con él?
Tal vez ni siquiera se dé cuenta, y yo le esté dando más
importancia de la que debería.
Tiene la mandíbula tensa y las manos apretadas a los lados.
Todavía está enfadado por el anillo que me acusó de robar.
No lo tomé. Ni siquiera sabía dónde estaba para robárselo.
Pero tengo la ligera sospecha de que Nova sabía dónde estaba
y lo birló.
Llámalo intuición.
También puede ser que parezca culpable, que sea incapaz de
lanzar siquiera una mirada a su padre y que me abrace en
cada oportunidad que tiene.
La puerta de la oficina se abre con un chirrido. "Hola, Nova"
,
dice la mujer. Se inclina hasta el nivel de Nova para
presentarse. "Soy Ellie. Veo que hoy has traído a una amiga.
Tengo algunos crayones para colorear en mi oficina. ¿Te
gustaría venir a ver?"
Nova no se mueve del asiento a mi lado mientras se aferra a
su jirafa de peluche.
"Nova, vamos"
, dice Moreno. No ofrece ni siquiera un atisbo
de sonrisa. Es como si esperara que ella le obedeciera. Tal vez
eso funcione con los guardias, pero Nova es una niña.
Me pongo de pie y le ofrezco la mano. "Vamos. No pasa
nada". Le doy una sonrisa cálida, queriendo que no se asuste
por el lugar extraño y desconocido. "Sé que te gusta dibujar,
y apuesto a que tiene los mejores colores".
Me mira fijamente, con los ojos muy abiertos, y me agarra la
mano.
"Estaré contigo todo el tiempo. Y tu padre también"
, le digo.
No sé si eso la tranquiliza o no, pero se baja de la silla y se
agarra a mi mano con fuerza mientras entramos en el
despacho del terapeuta.
Moreno nos pisa los talones. No esperaba menos.
"Déjame hablar a mí"
, me susurra al oído mientras tomamos
asiento en el sofá los tres.
Nova se mete entre nosotros.
Me parece bien. Significa que no tengo que sentarme al lado
de Moreno y ahora mismo no quiero cooperar con él.
Asumía que reventaba su historia, que la mujer conociera
todos los detalles de Serene.
¿No ayudaría eso a Nova?
Sinceramente, no estoy seguro de si eso ayudaría o
empeoraría las cosas para ella. Puedo vivir conmigo mismo si
hago enojar a mi jefe, pero no puedo manejar el daño a Nova.
Ella no se merece ese tipo de trato.
Sobre una pequeña mesa, hay varias hojas de papel en blanco
y lápices de colores. Mira los lápices de colores de la mesa
pero no se mueve del sofá.
"¿Qué tal si coloreamos juntos?" Yo digo.
Me levanto del sofá, miro a Nova por encima del hombro, le
sonrío y asiento con la cabeza.
Se muerde el labio inferior. Quiere colorear, pero parece
tímida y asustada. No estoy seguro de qué: ¿su padre, la
situación, algo más?
Cojo el lápiz morado, su color favorito, y me pongo a colorear
tranquilamente en la mesa.
Moreno empieza a hablar con Ellie, explicándole alguna
información básica, y Nova se desliza del sofá y me quita el
lápiz de la mano.
Puede que no sea muy buena compartiendo, pero al menos la
niña sabe lo que quiere.
Le dejo el crayón púrpura, y ella toma un papel en blanco y
comienza a garabatear un dibujo.
Aunque no tengo ni idea de lo que está visualizando, es
evidente que está atenta y su mente ya no está en la
situación.
En silencio, me escabullo hacia el sofá y me siento al lado de
Moreno.
"¿Y ustedes están felizmente casados?" Pregunta Ellie. "Sólo
lo pregunto porque a veces las peleas en el hogar pueden
llevar a..."
Moreno la interrumpe. Me pasa un brazo por los hombros y
me acerca mientras se acerca a mí. "Sí, todo en casa es
maravilloso. ¿Verdad?"
"Es muda desde que tengo uso de razón"
, digo. No es una
mentira, ni siquiera en lo más mínimo.
Me miro la mano en el regazo y me doy cuenta de que no
hemos llegado a esto especialmente planeado. No llevo
alianza.
¿Por eso Moreno había echado humo antes por el anillo de
Serene? ¿Tenía la intención de que lo llevara a la cita?
No.
Eso no era posible. No con su arrebato de antes en la casa.
"¿Ha habido algún cambio repentino en el comportamiento
de Nova o en casa?" pregunta Ellie. Tiene un bloc de papel y
está garabateando notas mientras hablamos.
Ellie está situada frente a nosotros, pero sólo a unos metros
de distancia. Nuestra conversación no es silenciosa, pero
Nova no parece notar ni importarle que estemos en la
habitación.
"Nada"
, dice Moreno.
Es una mentira. ¿Puede Ellie ver a través de su farsa?
"Quiero ayudar a Nova, pero cuanto más me cuenten, mejor
podré estar equipada para determinar qué puede estar
pasando con su hija"
, dice Ellie. "Todo lo que cualquiera de
ustedes me diga se mantendrá en la más estricta
confidencialidad".
"No hay nada que contar"
, dice Moreno.
Ellie asiente y guarda sus notas. "¿Te importa si hablo con
Nova?"
, pregunta.
"Tómalo"
, dice Moreno y hace un gesto para que Ellie se
acerque a Nova.
Ellie habla con suavidad y se levanta de la silla,
arrodillándose en la mesa. Coge un lápiz de color rosa y un
trozo de papel.
"Me gusta tu foto"
, dice Ellie.
Nova levanta la mirada hacia la mujer antes de volver a bajar
los ojos al dibujo. Una leve sonrisa se dibuja en la comisura
de los labios de Nova, como si intentara no sonreír por el
cumplido.
Lo veo.
¿Lo ve Ellie?
¿Y Moreno?
"¿Seiscientos dólares la hora por eso?"
"Técnicamente, fue una hora y media"
, digo mientras
volvemos al coche. Estoy abrochando a Nova en su asiento
del coche. "Y la primera cita siempre es más dinero".
Me lanza una mirada. "¿Cómo lo sabes?"
"¿Qué? ¿Crees que nunca he visto a un terapeuta? Mi vida no
es de arco iris y mariposas".
Resopla en voz baja. "Podría haberme engañado".
Pongo los ojos en blanco y cierro la puerta trasera después de
que Nova esté segura en su asiento. Abro de un tirón el
asiento del copiloto, me dejo caer en el asiento y le miro
fijamente. "Deberías tener cuidado con lo que dices".
Su ceño se frunce.
Me importa una mierda lo que diga de mí. Lo que me molesta
es la forma en que habla de Nova delante de ella. La niña ya
tiene problemas, y fingir que no existen y luego amplificarlos
aún más es simplemente cruel.
Cierro la puerta de golpe y me abrocho el cinturón de
seguridad mientras él pone el coche en marcha y salimos
pitando de Spring Valley.
No sé si no hay terapeutas infantiles en Breckenridge o si
prefiere conducir más lejos del pueblo para que nadie
conozca su negocio.
El trayecto es silencioso y miro a Nova detrás de mí. Está
preocupada por su jirafa. Mueve los labios, pero no dice nada
en voz alta.
En el momento en que se da cuenta de que la estoy mirando,
cierra los labios.
Sí, eso es lo que pensé.
Nova está ocultando algo.
Por lo que a mí respecta, también lo es Moreno.
Toda la maldita familia Ricci está ahogada en secretos.
No quiero ahogarme también.
Quiero liberarme, pero siento que sé demasiado y que nunca
me dejará ir.
18
MORENO
ELLA ROBÓ el anillo de mi esposa muerta.
No puedo dejarlo pasar. El hecho de que haya confesado es
aún peor.
Pensé que tal vez le había pasado algo y que estaba
exagerando, pero sé que devolví el anillo a su sitio la última
vez que sostuve la alianza de Serene.
El acto de chico bueno se acabó.
Ahora que hemos terminado de fingir que estamos casados
para la cita terapéutica, puedo volver a sentirme enfadado y
dolido porque me haya traicionado.
Tal vez debería despedirla por robarme.
He matado a hombres por menos, pero ella es buena con
Nova, y no puedo dejar que eso se olvide.
Es la única razón por la que no la mando a dormir al
calabozo. Es buena con mi hijo.
Mierda.
Mi polla se agita en mis pantalones.
No quiero sentir nada hacia el pequeño ladrón. Pero mi
cuerpo me traiciona, junto con mi corazón.
"Sal del coche"
, aprieto entre dientes apretados.
Apago el motor y salgo a toda prisa.
La niñera sale del vehículo antes de que pueda abrir la puerta
trasera para recuperar a mi hija. Ya la está desabrochando
como una profesional.
"Puedo hacerlo"
, digo. La ira hierve en mi sangre y no quiero
que se acerque a mi familia.
Un ceño fruncido se graba en su rostro. ¿Ha olvidado que me
ha robado? "¿He dicho algo malo?"
"Robaste el anillo de mi esposa muerta". Abro de un tirón la
puerta trasera para agarrar a Nova, y ella levanta los brazos
hacia Paige, queriendo a la niñera por encima de su padre.
Joder.
No pretendía asustar a Nova.
Me olvido de lo fácil que es asustar.
Nova se aferra a Paige, enterrando su cara en el cuello de la
niñera.
Paige es gentil y amable, cálida y compasiva. Frota la espalda
de Nova mientras la lleva a la casa.
No entiendo cómo alguien que puede ser tan cariñoso puede
ser también tan insensible para robarme.
"¿No te pago lo suficiente? ¿Es ese el problema?" La persigo,
exigiendo una respuesta.
Me he mordido la lengua durante el viaje de vuelta a casa. No
puedo seguir callando. La traición me corta como una daga
en el corazón por detrás.
"Confié en ti"
, me quejo.
Paige no me responde. Lleva a Nova a la sala de juegos por el
pasillo.
"Podemos tener esta conversación más tarde"
, me dice por
encima del hombro.
No quiero hacerlo más tarde. Quiero luchar ahora. Me debe
una explicación.
"Lo estamos teniendo ahora". Me niego a retroceder. No dejo
que nadie me pisotee, y siento que he dejado que Paige lo
haga robándome.
Deja suavemente a Nova en la sala de juegos y sale al pasillo.
"¿Vas a despedirme?"
"Debería hacer algo más que despedirte".
Ella sacude la cabeza, claramente sin entender la
implicación.
Traicionas a la familia Ricci. Mueres. Es tan simple como eso.
Pero ella no es de la mafia. Es la niñera. Y no puedo olvidar lo
buena que es con Nova. Odio su conexión.
Los celos se filtran en mis venas.
"Dock mi sueldo"
, dice Paige. "Lo que cueste el anillo, te lo
devolveré".
¿No se da cuenta del valor sentimental del tesoro? "No se
trata del dinero. Mi esposa está muerta. Asesinada. No puedo
reemplazar el anillo. Al igual que no puedo reemplazarla a
ella. Hasta que el anillo me sea devuelto, tienes prohibido
irte".
"¿Qué?" Sus ojos se abren de par en par. "No puede hacer
eso, señor".
Acabo de hacerlo.
Aprenderá a respetarme a mí y a mi autoridad.
"Ya me has oído"
, digo y me acerco, mirándola fijamente.
Da varios pasitos hacia atrás, sus talones golpean el borde de
la pared. No hay ningún otro sitio al que pueda ir.
La tengo atrapada.
El calor irradia de su cuerpo. El pasillo se siente caliente,
congestionado y sofocante. Estoy cansado de sus juegos y
payasadas. ¿Por qué no puede simplemente entregar el
anillo?
¿Lo ha tirado?
¿Arrojarla por el retrete?
¿Tanto me odia?
No puedo entender qué tipo de persona robaría a la mafia.
Por otra parte, probablemente no se da cuenta de que somos
ese tipo de familia.
Tiene los ojos muy abiertos y brillantes. Sus manos tiemblan
a los lados.
Finjo no notar el miedo mientras la atrapo. Mi mano se
apoya en la pared para no dejarla escapar, aunque quisiera
hacerlo.
No ha intentado huir ni correr.
No puedo entender por qué.
"Si quieres tu libertad, devolverás el anillo de mi esposa
muerta que robaste".
Su párpado se mueve durante un breve segundo. Hay algo
detrás de su mirada que no reconozco.
¿Es ira? ¿Resentimiento?
"¿Hueles eso?" Paige pregunta.
Esa no es la respuesta que esperaba.
"¿Qué? ¿Esto es un juego para ti?" Mi voz resuena en el
pasillo.
El olor sale de la sala de juegos y me quema las fosas nasales.
Humo.
19
PAIGE
JUSTO CUANDO MI malhumorado jefe me echa la bronca por
robar, algo que no he hecho, huelo el humo.
Cuando por fin se da cuenta de que no estoy tratando de
jugar con él para alejarse, nos precipitamos a la sala de
juegos que está a pocos metros de nosotros.
Las cortinas están en llamas.
Nova se encuentra cerca del fuego, congelada. Las llamas la
rodean mientras tose a causa del humo.
"¡Nova!" Grito.
Un espeso humo recorre la habitación mientras el fuego se
extiende rápidamente de una superficie a otra. Los juguetes
son de madera y papel, altamente inflamables.
El fuego sube por las paredes y hasta el techo.
"Voy a buscar a Nova. Coge un extintor". Le grito a Moreno.
Cuanto más esperemos, menos probable será que el fuego
permanezca contenido.
Me apresuro a entrar en la sala de juegos, tosiendo por el
espeso humo mientras agarro a la niña y la saco de la sala de
juegos.
El detector de humo señala y emite un tono de alta
frecuencia. Está vinculado a todos los detectores de humo
dentro de las instalaciones, y todos ellos se activan.
Moreno se apresura a volver con un extintor, apagando las
llamas, pero no es suficiente.
Dos guardias más, ahora conscientes de la amenaza
inminente, traen extintores adicionales de otras partes de la
casa, utilizando los botes para sofocar el fuego.
Dante está detrás de ellos con un extintor más, y Nikki está
guiando a Luca por las escaleras hacia la puerta principal.
"¿Debo llamar al 9-1-1?" Nikki pregunta con la mano en su
teléfono.
"No, lo tenemos asfixiado"
, dice Moreno.
El fuego se ha apagado, pero el humo sigue recorriendo la
sala de juegos y se ha extendido más allá del pasillo.
"¡Abran las ventanas y que alguien apague esa maldita
alarma!" grita Moreno.
"¿Qué demonios ha pasado?" Dante mira de Moreno a mí.
Como si yo tuviera algo que ver.
Los brazos de Nova me rodean por el cuello y la pongo sobre
mi cadera. Sus dedos tantean algo. No sé muy bien qué es
cuando cae al suelo con un ruido seco.
Un encendedor.
"¿De dónde demonios ha sacado un mechero?" Moreno se
agacha y coge el mechero desechable del suelo.
Mierda.
¿Nova hizo esto?
Estoy seguro de que fue un accidente.
No podía saber lo que estaba haciendo y el daño y peligro que
causaba.
"¿Le has dado esto?" Moreno me mira fijamente,
mostrándome el mechero.
"¡Claro que no!"
¿Cómo puede pensar que le daría un mechero a un niño de
cuatro años? ¿Me va a acusar de darle cerillas o de decirle que
meta un tenedor en un enchufe?
"Lo siento"
, la voz suave y frágil de Luca sale de la puerta. Le
tiembla el labio inferior.
"Hijo, ¿de dónde has sacado el mechero?" pregunta Dante
con demasiada calma mientras se acerca a Luca,
agachándose a su altura.
Trago nerviosamente. Aunque no he tenido nada que ver,
tengo miedo de que el chico mienta y me eche a los lobos.
"Uno de los niños lo trajo al campamento"
, dice Luca. "Lo
escondí en la sala de juegos. No sabía que Nova lo
encontraría".
"Hablaremos de esto más tarde"
, dice Dante. "Abre las
ventanas. Tenemos que despejar el humo".
Dante dirige su atención hacia Moreno. "¿Por qué la niñera
no vigilaba a su hija?"
Moreno aprieta los labios. "Estábamos discutiendo y
dejamos a Nova jugar sola en la sala de juegos. No
esperábamos que se tropezara con un mechero".
Está defendiendo a su hija.
Bien.
Dante asiente con fuerza. "Es un alivio que nadie haya
resultado herido. Quiero hablar contigo, Moreno".
"Por supuesto, jefe. Paige, lleva a Nova fuera para que tome
un poco de aire fresco en el jardín. Ve por la cocina".
No necesito escolta, y me complace que Moreno me deje
acompañar a Nova sola hasta el jardín.
El aire fresco es bienvenido, y en cuanto estamos fuera, Nova
se contonea para bajarse de mi agarre.
Pongo los pies en el patio de ladrillos y tomo asiento en el
banco de madera. El jardín es pequeño, íntimo, y tiene un
surtido de verduras que brotan.
Nova se inclina hacia delante y señala la floración de los
guisantes de azúcar. Algunos están listos para ser recogidos.
Los arranco, uno por uno, y se los doy a Nova.
Se mete uno en la boca y lo mastica con fuerza, felizmente
distraída.
El miedo al fuego parece haber desaparecido por ahora.
¿Tendrá pesadillas esta noche o en el futuro a causa del
incendio?
Alcanzo a Nova y la subo a mi regazo para hablar un poco.
"¿Cogiste el anillo de tu madre de la habitación de tu padre?"
Aunque no he visto el anillo, sospecho que alberga cierta
culpa por ello.
Sus ojos se posan en el suelo y vuelve a contonearse para
alejarse de mí.
"No estoy enfadada"
, digo con voz suave y tranquilizadora.
Asustarla no va a servir de nada. Tampoco lo es reprenderla.
"Tu papá está triste porque el anillo no está. Echa mucho de
menos a tu madre. Seguro que tú también la echas de
menos".
Nova me mira lentamente con ojos brillantes y asiente
brevemente.
"¿Sabes dónde está el anillo?" Pregunto.
Sus labios están apretados.
Moreno nunca me dejará ir.
20
MORENO
SIN PALABRAS, lleva a Nova por el pasillo, más adentro de la
casa para el jardín de afuera. No quiero que se alejen de la
propiedad, y no puedo ser demasiado cautelosa con los
DeLucas ahí fuera, todavía a la caza de mi familia.
Nikki y Luca se dirigen a la puerta principal, con Leone
acompañándoles a la salida por la tarde.
Los guardias siguen abriendo las ventanas para despejar el
resto del humo. Nos dirigimos a la biblioteca y hacemos lo
mismo, abriendo la ventana, que se asoma al jardín.
Veo a Nova y a Paige sentadas juntas en un banco.
"Vuelves por cinco minutos y el lugar prácticamente está en
llamas"
, dice Dante.
"¿Qué puedo decir? Soy irresistible".
Dante da un fuerte resoplido. "Guárdalo en tus pantalones.
No necesito que queméis el recinto por el calor que
desprendéis".
Pongo los ojos en blanco. "Qué curioso. No pasa nada entre
nosotros". ¿No se da cuenta de eso?
Por supuesto, ¿cómo podría? No sabe que Paige me robó.
¿Se lo digo?
Si lo hago, va a esperar una retribución. No lo culpo. Él es
Don. Nadie roba a nuestra familia, nunca.
Si no lo hago, entonces la estoy protegiendo, ¿y por qué
debería hacerlo? Ella me traicionó. No le debo nada.
"Claro"
, dice Dante y esboza una sonrisa de lado. "¿Nada tan
caliente que no hayas notado a Nova jugando con el
encendedor y encendiendo un fuego?"
"Estábamos teniendo un desacuerdo"
, digo.
No es una mentira.
Dante resopla en voz baja. "Normalmente, te diría que te
acostaras con la niñera y te deshicieras de la tensión sexual,
pero mierda. Si tu hijo está provocando incendios para llamar
tu atención, tal vez debas mantenerla en tus pantalones,
Moreno".
Eso no fue lo que ocurrió.
Pero vi su punto.
"No volverá a ocurrir".
Paige debería haber estado vigilando a Nova, y no lo estaba
porque la había acorralado en el pasillo. No quería admitir
que tenerla apretada contra la pared hacía que mi polla se
agitara en mis pantalones.
Ella tuvo ese efecto en mí.
¿Por qué?
"Creo que deberías cogértela"
, dice Dante.
"No hablas en serio". Puede que le gustara jugar en el campo
antes de establecerse con Nikki, pero ese no era yo.
Dante ni siquiera sonríe. "Hablo muy en serio. Tu mujer se
ha ido, y te mereces ser feliz. Parece que está bien con Nova,
y está claro que te gusta".
"No lo sé".
"Mentiroso"
, dice Dante.
"Cállate". No hay mucha gente que pueda salirse con la suya
hablando así a su jefe. "No puedo creer que me estés
animando a tirármela".
Se ríe en voz baja. "Te llevaría al bar como tu acompañante,
pero no te veo recogiendo a una chica para tener sexo. Ese no
es tu estilo. La niñera, sin embargo, está caliente. Es bueno
que ya esté cogida. A menos, por supuesto, que esté
interesada en tríos. Podría pedirle a Nikki..."
"¡No te atrevas!"
Una sonrisa se dibuja en su rostro.
Sabe exactamente qué decir para llegar a mí, y funcionó.
"No te molestaría si no la encontraras atractiva".
Ese nunca fue el problema. Paige es muy atractiva.
Incontables veces, la he desnudado mentalmente y me he
imaginado metiendo mi polla dentro de su calor.
"La atracción no es el problema. Es la niñera de mi hija".
Dante se encoge de hombros. "¿Dónde está el problema? Si
no funciona, lo dejará. Paige no se va a quedar después de
que se la pegues. Así que tendrá que encontrar una nueva
ayuda, pero mientras tanto, puede seguir adelante y tal vez
no ser tan condenadamente gruñona todo el tiempo".
"No soy gruñón".
"Claro, y el sol no sale todos los malditos días. Eres Oscar el
Gruñón. Sólo pregúntale a Nova".
Mis ojos se mueven.
Nova no habla. Al menos ya no.
Él lo sabe.
Pero ella solía hablar todo el tiempo, y él no ignora el hecho
de que se ha callado desde que su madre murió.
Serene no es el único que murió ese día.
La niñera de Nova también fue asesinada. No puedo evitar
preguntarme si Nova lo presenció y por eso se ha quedado
muda.
21
PAIGE
NOVA y yo pasamos la mayor parte de la tarde en el jardín.
Sería fácil escalar la pequeña valla blanca, pero ¿hasta dónde
llegaríamos? El perímetro está vigilado.
Aunque Moreno me amenazó con que no podía salir del local
hasta que me devolvieran el anillo, todavía no he intentado
salir.
Sólo han pasado unas horas.
Pero la asfixiante sensación de estar retenida contra mi
voluntad es suficiente para ponerme nerviosa.
Necesito salir.
Sin embargo, Nova es mi prioridad durante el día, y mientras
esté despierta, no la perderé de vista. Especialmente después
del fuego.
Jugamos fuera durante varias horas. Leone nos trae el
almuerzo mientras los trabajadores entran y salen de la casa,
haciendo reparaciones en la sala de juegos.
Afortunadamente, no hubo daños estructurales, según
Leone. Cuando se acerca la hora de la cena, nos llevan al
interior para comer en la cocina.
No he hablado con Moreno, y mucho menos lo he visto. Ni
siquiera ha reconocido la existencia de Nova o la mía.
¿Está enfadado porque Nova inició el fuego? Ella no podía
saber que lo que estaba haciendo era peligroso.
El mechero no había necesitado mucho para disparar la
llama, sólo un giro de la tapa hacia atrás. No hay seguridad.
No hay cerradura a prueba de niños.
Era un desastre a punto de ocurrir.
¿Quién demonios lo trajo a un campamento de niños? ¿Había
sido otro niño?
No hay mucho que pueda hacer. Luca no es mi
responsabilidad, y confío en que Dante y Nikki manejarán la
situación.
Después de la cena, Rhys nos hace subir, asegurándose de
que nos mantengamos alejados de la sala de juegos mientras
continúan las reparaciones.
La cerradura hace clic en el momento en que la puerta se
cierra detrás de nosotros.
"¿En serio?" murmuro.
¿Por qué Moreno nos tiene encerrados en nuestra
habitación?
¿Y si hay otro incendio?
¿Le preocupa que intente escapar, o los trabajadores de
abajo?
"¿Qué tal si te aseamos en un buen baño caliente y luego
leemos un cuento antes de dormir?"
Nova frunce la nariz. No le gusta mi sugerencia. Supongo que
es la parte que implica ir a la cama. No conozco a ningún
niño que disfrute de la hora de acostarse.
Como adulto, estoy deseando pasar la noche.
"Vamos. Te dejaré elegir dos libros esta noche".
La sonrisa se ensancha en su rostro mientras me sigue al
baño.
Ya hay una toalla limpia, y le saco el agua del baño mientras
se desnuda para mí sin ayuda.
Bañarla es una prioridad. No me había dado cuenta de que su
ropa apestaba a humo, pero cuando la cojo para tirarla a la
cesta, la huelo de nuevo y me aclaro la garganta, intentando
no toser.
Siento la garganta reseca y rasposa.
Juega con su patito de goma en la bañera mientras le lavo el
pelo y la dejo bien limpia.
Sigo queriendo encontrar el anillo que se llevó antes de que
olvide dónde lo escondió.
Termina de bañarse, la seco y la ayudo a ponerse el pijama.
"¿Recuerdas el anillo que te prestó tu papá?" le pregunto.
No quiero acusarla de haber robado, pero antes parecía muy
culpable cuando se había sacado el tema.
Ella frunce los labios pero no responde verbalmente.
No es que espere que me diga dónde está.
Pero gira la cabeza y sus ojos miran a su jirafa de peluche. Se
asoma al trasero de la jirafa, le da unos golpecitos y tira de la
solapa hacia abajo. Hay un compartimento secreto en su
juguete.
Nova revela el brillante anillo de diamantes.
Le tiendo la mano para que la coloque en mi palma.
Al principio se muestra tímida antes de depositar el anillo en
mi mano y meterse sin palabras bajo las sábanas de la cama.
"Gracias". Le doy un beso en la mejilla y me coloco el anillo
en el dedo para no perderlo. Nunca me perdonaría que le
pasara algo a la banda, y sé que Moreno tampoco lo haría.
Le leo dos cuentos para dormir, como le prometí, antes de
arroparla y salir de su habitación. Cierro la puerta contigua
casi por completo. Si me necesita, espero que venga a
buscarme durante la noche.
Hasta ahora, ha dormido bien, pero después del incendio de
hoy, no puedo evitar preocuparme por ella.
Me ducho, limpiándome del olor a humo que impregna mi
piel. Lo huelo en mi ropa sucia y meto las sábanas en el cesto.
Me pongo una camiseta y unas bragas de gran tamaño y me
meto bajo las sábanas con mi eReader. Estoy cansada y no
estoy segura de poder leer ni siquiera unas pocas páginas,
pero aún no estoy lista para dormir.
El sol todavía está fuera.
Se pone tarde en verano, y aunque las cortinas del dormitorio
ayudan, todavía hay luz que se asoma por las persianas.
Mi teléfono zumba con un mensaje en la mesilla de noche.
Cojo el aparato. No hay mucha gente que tenga mi número.
Hola, soy Ariella. ¿Cómo está el gran jefe gruñón?
Sonrío y no puedo evitar reírme. Nunca le dije que fuera un
gruñón o un mandón, pero es como si pudiera leerme la
mente. Conoció a Nova antes de que falleciera su madre, así
que quizá siempre ha sido así de difícil de tratar. Yo había
asumido que era porque su esposa murió, pero no lo conocía
antes de su fallecimiento.
Es un manojo de nervios.
Apuesto a que sí. ¿Quieres venir este fin de semana para un día de
chicas? Tengo vino.
Eso suena perfecto, pero ¿me daría Moreno el día libre?
No estoy seguro de poder escapar, pero lo intentaré.
¿Escapar? ¿Qué, estás cautivo?
Empiezo a escribir "sí"
, pero rápidamente lo borro. No
necesito que llame a la policía y que se complique más mi
situación.
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