"Será mejor que guardes eso"
, dice Vance, refiriéndose a la
pistola preparada bajo su barbilla. "Suponiendo que quieras
volver a ver a tu hija".
"¿Dónde está Nova?"
"No escuchas"
, dice Vance. "Te dije que está con Paige, muy
lejos de aquí". Sus ojos brillan con alegría.
Me trago la bilis que me sube a la garganta.
No.
Está mintiendo.
"¡Fuera de mi casa!" La voz de Dante resuena en toda la
habitación.
Vance levanta las manos en señal de rendición y se levanta
lentamente.
Para él, todo son juegos mentales, manipulación, joder con
nosotros como sea para torturarnos. Se necesita todo lo que
hay dentro de mí para bajar el arma y no dispararle a sangre
fría.
Asesinó a Serene, pero si lo mato, puede que nunca vea a mi
hija.
39
PAIGE
"¿DÓNDE ESTÁ PAPÁ?" pregunta Nova. Continúa con las
preguntas, abrochada en el asiento trasero, dando saltos, sin
querer quedarse quieta.
No la culpo. La chica ha pasado por mucho en tan poco
tiempo.
Necesito proteger a Nova, pero no estoy seguro de cómo.
Huir parece una idea peligrosa. No estoy tratando de
secuestrar a la hija de Moreno.
Quiero protegerla.
La única forma que conozco es esconderme a la vista.
No tengo mi teléfono, pero recuerdo la dirección que me dio
Ariella y la ubicación de su casa.
Al llegar a la entrada, apago el motor y abro la puerta trasera
para ayudar a Nova a salir del todoterreno.
"¿Dónde estamos?" Nova pregunta.
No he respondido a sus preguntas. No sé cómo hacerlo sin
asustarla. "Vamos a una cita de juego sorpresa"
, digo. "¿Te
acuerdas de Ariella del almuerzo?"
Nova asiente y se aferra a mi mano.
Estoy mugriento y cubierto de suciedad. Necesito una ducha,
pero nada de eso importa ahora. Llamo con fuerza a la puerta
principal y espero a que alguien responda.
Con suerte, Ariella está en casa. Había un coche en el frente.
La cerradura hace clic y se desliza y, un momento después,
está abriendo la puerta, mirándome fijamente.
"¿Estás bien?" Ariella pregunta.
Una mirada a mí, y ella puede sentir el peligro.
"¿Quién está en la puerta?" La voz de Jaxson llega desde la
cocina hasta el vestíbulo.
"Entrad"
, dice Ariella, haciéndonos pasar a la casa. Mira a
nuestro lado, obviamente buscando el peligro que nos sigue.
Cierra la puerta tras nosotros y activa la alarma.
"Gracias"
, digo.
"Jaxson, es la nueva niñera de la que te decía que me hice
amigo en el parque, Paige".
Jaxson cierra el fregadero de la cocina y se apresura a
saludarnos.
"Paige"
, dice, mirándome de arriba abajo.
"Prometo que no me quedaré mucho tiempo. Sólo necesito
un lugar para mantener a Nova a salvo".
"La comisaría suele ser el lugar adecuado. Si algo pasó con
Moreno o la familia y su vida está en peligro..."
"No es nada de eso"
, digo y levanto la mano. "Tal vez
deberíamos tener esta discusión en privado". No quiero
asustar a Nova más de lo que ya está después de lo que ha
pasado hoy.
Jaxson asiente con firmeza. "Buena idea. Ariella vigilará a
Nova y le dará algo de comer mientras nosotros charlamos
un poco".
Me hace un gesto para que le siga a través de la cocina hacia
un dormitorio trasero.
Jaxson cierra la puerta detrás de mí con un fuerte golpe.
Salto por el sonido. Sigo con los nervios de punta después de
todo lo que ha pasado hoy.
"Ariella ya me dijo que estás trabajando para los Ricci".
Lo había asumido cuando mencionó a Moreno. "Sí, pero ellos
no son el problema. ¿Conoce a un hombre llamado Vance
DeLuca?" Exhalo un fuerte suspiro.
Me pesa el pecho. Todo lo que hay dentro de mí me duele.
El mero hecho de estar fuera de la vista de Nova, me ha
puesto nervioso, pero confío en Ariella con ella.
"Lo conozco"
, dice Jaxson. Cruza los brazos sobre el pecho.
"¿Qué pasa, Paige?"
"Vance me agarró en la calle esta tarde cuando me dirigía a
mi coche. Me secuestró, me amenazó y me dijo que si no le
ayudaba, haría daño a Nova. Luego me dio a entender que iba
a volar la casa de los Ricci, así que cogí a Nova para
protegerla".
La cara de Jaxson es firme.
No puedo decir si me cree o piensa que estoy loco.
"No puedo dejar que le pase nada a esa niña"
, le suplico que
me ayude. Tiene que entenderlo. Es un padre.
"¿Y le dijiste a Moreno que te llevaste a su hija?" pregunta
Jaxson. Su tono es tranquilo, pero puedo ver los engranajes
que se mueven en su cabeza.
"Bueno, no. No estaba en casa. Y no pude dejar una nota.
Vance irrumpió en el momento en que logré bajar con Nova.
Se ve mal, y lo entiendo. Nikki probablemente piensa que
secuestré a Nova".
"Tú la secuestraste". Jaxson se pellizca el puente de la nariz.
"No, no fue así". Tiene que ver esto desde mi punto de vista,
la vida de Nova estaba en peligro, y yo estaba haciendo todo
lo posible para protegerla sacándola de esa casa y salvándola
de una explosión que Vance pretende provocar.
"Moreno va a venir a buscarte".
No esperaba menos de él. Quiere a su hija y no parará hasta
encontrarla.
"Lo sé, y por eso necesito que la mantengas a salvo. Si me
quedo, no sé lo que me hará".
Las palabras resuenan en mi cabeza, príncipe de la mafia, y un
escalofrío recorre mi columna vertebral.
Moreno nunca me ha hecho daño, pero si cree que le he
traicionado, mi vida corre más peligro.
40
MORENO
MI CORAZÓN late con fuerza contra mi caja torácica. Parece
que va a estallar en mi pecho mientras el sudor me cubre la
frente.
"¿Dónde está Nova?" Necesito ver a mi hija y saber que está a
salvo.
Vance está lleno de mentiras. Paige nunca trabajaría para él.
Dante grita órdenes para que los capos y soldados limpien los
cuerpos y aseguren el recinto.
Nikki baja las escaleras con Luca a su lado. Dante ya les hizo
saber que era seguro reaparecer y que tendría preguntas para
ella.
Me apresuro a cruzar el pasillo.
"¿Dónde está Nova?" La había asegurado en la habitación del
pánico con Nikki y Luca antes de salir.
¿Cómo salió?
"Lo siento mucho"
, la voz de Nikki tiembla. "Paige vino, y
abrí la puerta. No debí hacerlo, pero pensé que ambos habían
vuelto y que todo había terminado". La culpa pesa en sus
rasgos.
Es pálido comparado con la devastación que siento.
No voy a perder a mi hija.
"¿Dónde la llevó, Nikki?" No estoy nada tranquilo ni racional
en este momento.
Necesito respuestas.
"No lo sé. Vance entró y la dejó salir. ¡Está trabajando con
él!"
No puedo creerlo, pero después de lo que dijo Vance sobre
Serene, mi cabeza está en un torbellino. Ya no sé qué creer ni
en quién confiar.
Pero necesito a mi hija. Su seguridad es mi prioridad número
uno. "¿Cómo se fue?" Pregunto.
Su vehículo seguía en la ciudad, abandonado cuando fue
secuestrada.
"No lo sé. Cogió un juego de llaves del coche"
, dice Nikki.
Me apresuro a salir para tomar nota de los vehículos que aún
faltan. "Se llevó el todoterreno. Dante, necesito tu teléfono".
No me molesto en explicarle, sólo en interrumpirle.
"¿Por qué no puedes usar el tuyo?"
, pregunta, sacando su
móvil y desbloqueándolo antes de pasármelo.
"Se ha quedado frito en la explosión"
, digo. Abro la
aplicación de rastreo y saco el vehículo específico que ella
atrapó.
Efectivamente, el GPS marca en el mapa, indicando que no
ha salido de la ciudad.
Agarro las llaves y salgo corriendo por la puerta.
Nikki me persigue. "¿Necesitas apoyo?"
Dudo que se ofrezca a ayudar, aparte de informar a los
soldados de que quiero una escolta.
"No, lo tengo." No quiero asustar a Paige.
Si hay alguna posibilidad de que esté trabajando para Vance,
necesito saberlo, y traer un ejército sólo podría causar más
problemas.
Además, por lo que se ve, estaremos empezando una guerra
si traigo soldados. Tenemos que mantenernos fuera del
radar.
41
PAIGE
"¿PIENSAS CORRER?" Jaxson pregunta.
"¿Qué otra opción tengo? ¡Trabajé para Vance! Moreno nunca
me perdonará, y mientras Vance esté vivo, siempre seré un
peón para él, una herramienta que puede utilizar para hacer
daño a Moreno. La próxima vez, puede que no me deje ir, y
he oído que asesinó a Serene y a Laura. No seré el siguiente".
Aunque no estoy seguro de si asesinó específicamente a
Serene y Laura o lo hicieron sus hombres, sigue siendo
plenamente responsable de sus muertes.
Jaxson aprieta los labios. "¿Puedo hacer una sugerencia?"
Cruzo los brazos a la defensiva sobre el pecho. "¿Qué?"
"Habla con Moreno antes de irte".
No quiero admitir ante Jaxson ni ante nadie que tengo miedo
de cómo reaccionará Moreno cuando me encuentre.
"No es una buena idea"
, digo mientras me dirijo a la puerta.
Cuanto antes me vaya, más lejos podré llegar antes de que
aparezca buscando a Nova.
Ir a casa de Ariella y Jaxson fue el primer lugar al que pensé
en ir, lo que significa que Moreno tendrá la misma idea. No
es un secreto que Ariella y yo nos hemos hecho amigos.
"¡Tenemos compañía!" Ariella llama desde la sala de estar.
Todavía no he oído la puerta. ¿Quizás esté mirando por la
ventana?
"Quédate aquí"
, le indica Jaxson mientras sale del
dormitorio y cierra la puerta tras de sí.
Me apresuro hacia la ventana del dormitorio y miro a través
de las persianas.
Se me hace un nudo en el estómago cuando veo a Moreno
salir de su todoterreno. Creo que voy a vomitar.
Tacha eso. Sé que voy a estar enfermo.
Quiero correr.
Tal vez debería.
Moreno se dirige a la puerta principal, y yo abro la ventana y
salgo, dirigiéndome al todoterreno que me prestaron antes.
Saco las llaves del bolsillo y me subo al vehículo, pulsando el
botón de arranque del motor. Pongo el todoterreno en
marcha y la puerta principal de la casa de Ariella se abre de
golpe.
Moreno se queda ahí, mirándome mientras aprieto el
acelerador.
Todo lo que veo en su mirada es decepción.
Y tal vez la ira mezclada.
No está contento de verme. ¿Por qué iba a esperar que lo
estuviera?
Mis neumáticos chirrían, y Moreno se saca la pistola de la
cadera y apunta al coche mientras se acerca.
Realmente no va a dispararme.
¿Lo es?
Dispara varios tiros al suelo, reventando los neumáticos
antes de que pueda salir de la entrada.
Golpeo el volante con el puño.
Moreno me hace un gesto para que salga del vehículo.
¿Va a dispararme?
"¿Tienes un juego de esposas?"
, le grita a Jaxson.
Ni siquiera me molesté en cerrar la puerta del coche cuando
me apresuré a entrar.
Moreno abre de un tirón el asa del coche y me apunta con su
pistola. No sé cuántas balas le quedan, pero no quiero
averiguarlo.
"¿Vas a hacer que me arresten?" Pregunto.
¿Por eso insiste en esposarme? ¿Va a llevarme a la cárcel?
¿Llamará a la policía y me entregará por secuestrar a Nova y
robar su vehículo?
"No"
, dice Moreno.
Jaxson está a su lado enseguida, entregándole un juego de
esposas metálicas.
Moreno me saca del coche y me obliga a llevar las manos a la
espalda mientras me aprieta contra el todoterreno.
Siento el frío cierre metálico contra mis muñecas.
"¿Qué piensas hacer?" No estoy seguro de querer saber qué
pasará, pero encuentro la necesidad de preguntar de todos
modos.
"Pronto lo sabrás". Abre la puerta del pasajero de su vehículo
y me empuja dentro.
Moreno coge el cinturón de seguridad y se inclina sobre mi
cuerpo, encajando la hebilla en su sitio antes de cerrar la
puerta de golpe.
Ariella sale, llevando a Nova. Me mira con cara de disculpa,
como si se sintiera culpable por haberme traicionado.
No debería.
Me lo hice a mí mismo.
Traicionar a Moreno fue una elección que hice para salvar a
Nova. Lo haría de nuevo.
Es hora de que viva con las consecuencias.
42
MORENO
"NIKKI, ¿PUEDES ACOSTAR A NOVA?" Pregunto, dirigiéndome
al interior del recinto.
Nova ha estado en silencio. No es que esperara mucho de ella.
Paige parece haber tomado una lección de Nova.
"Claro, vamos"
, dice Nikki y la lleva a las escaleras.
Espero a que desaparezca por el pasillo antes de volver al
todoterreno y escoltar a Paige fuera del vehículo esposada.
"¿Son realmente necesarias las esposas?" Es lo primero que
me dice desde que subí al vehículo con ella.
No hay disculpa.
No hay explicación.
Sólo silencio.
"Hasta que tenga respuestas y pueda volver a confiar en ti,
sí". La empujo al interior de la casa, mi mano agarra su
brazo mientras la conduzco a las celdas.
"¿Adónde vamos?"
, se le quiebra la voz.
Esta vez, respondo en silencio. Pulso el interruptor de la luz y
las luces se encienden mientras descendemos por la escalera
hacia el sótano.
En el sótano hay varias celdas alineadas con barrotes de
hierro y sin ventanas. Las paredes son de cemento y la
habitación es bastante fría, incluso para el verano.
Abro la puerta de la celda y la meto dentro. "Date la vuelta"
,
le ordeno y le quito las esposas, dejándole las manos libres.
Me meto las esposas en el bolsillo y cierro la puerta de la
prisión, encerrándola dentro antes de dirigirme a la escalera.
"Moreno"
, dice, con la voz quebrada. ¿Cómo sé que no es un
juego más para ella? "Por favor, déjame explicarte".
Subo las escaleras a toda prisa. Tengo que arropar a Nova en
la cama y ver cómo está mi niña después del día que ha
soportado.
Una vez que Nova esté dormida, haré otra visita a Paige, pero
por ahora, prefiero hacerla esperar y preguntarse cuándo
volveré por ella.
La celda de la prisión carece de cama. Hay un cubo para
mear. No hay mantas, ni comodidades cálidas, ni siquiera
una silla. Aunque de vez en cuando, traemos una y dejamos
que el prisionero se siente mientras lo atamos y torturamos a
los bastardos.
Subo las escaleras dejando las luces de la prisión encendidas.
Cierro la puerta del sótano y me dirijo al pasillo y a las
escaleras para ver cómo está Nova.
Nikki acaba de salir de la habitación de Nova. "Se ha
cambiado para ir a la cama y se ha arropado. No parece
cansada, pero se dio la vuelta y se hizo la dormida cuando le
ofrecí leerle un cuento".
"Gracias, Nikki". Agradezco la ayuda.
Nikki se mantiene erguida, mirándome fijamente. No parece
darse cuenta de que ha sido despedida.
"¿Por qué trajiste a Paige aquí, bajo nuestro techo? Ella
secuestró a tu hija". Nikki espera que responda.
Si secuestró a Nova, hizo un trabajo terrible al llevarla a la
casa de Ariella y Jaxson. Y Paige no se habría ido de buena
gana con Vance a primera hora de la tarde. No puedo dejar
que la persistente sospecha de que le habían tendido una
trampa igual que a mí, con la explosión en las instalaciones
donde nos infiltramos.
"No tengo que darte explicaciones"
, digo.
Nikki se burla. "Bueno, tendrás que dar explicaciones a
Dante". Se aleja por el pasillo, con sus tacones chocando con
fuerza contra las tablas del suelo.
¿Está tratando de despertar a Nova? Ella ciertamente está
causando una escena.
Varios guardias miran en nuestra dirección mientras Nikki
baja las escaleras a toda velocidad.
Exhalando un suspiro, me dirijo a la habitación de Nova para
arropar a mi pequeña en la cama. Las luces están apagadas,
excepto la de su unicornio junto a la cama.
Se revuelve y se asoma a través de los pesados párpados,
sentándose en la cama en cuanto me ve. "¿Dónde está
Paige?" Nova pregunta.
"No puede arroparte esta noche".
El mohín de su labio inferior hace que se me revuelva el
estómago. La chica está enamorada de su niñera.
Sí, bueno, yo también.
Ahora estoy eternamente en conflicto.
"¿Quieres contarme lo que ha pasado hoy?" Pregunto. Confío
en la narración de Nova de los acontecimientos, sean los que
sean.
Nova se tumba en el colchón y se envuelve en las sábanas.
Cierra los ojos.
Eso es un no.
Me siento en el borde de la cama de Nova, esperando que me
hable y se abra. "¿Te dijo Paige a dónde te iba a llevar?"
De nuevo, me encuentro con el silencio.
"Nova, necesito saber qué pasó, o voy a tener que enviar a
Paige lejos".
"¡No!"
, chilla y se sienta en la cama, con los ojos muy
abiertos y la frente sudada. Es como si hubiera tenido un mal
sueño, pero todo es demasiado real.
No estoy seguro de lo que espero de un niño de cuatro años.
Quizás le estoy dando demasiado crédito a Nova para que
explique lo que pasó y defienda a Paige o la implique.
Bajé atronadoramente las escaleras de la prisión.
Nova está metida en la cama y yo no puedo quedarme quieta
el tiempo suficiente para coger algo de comer, y mucho
menos un vaso de agua. A este paso, la tiraría contra la pared
por la frustración.
Paige me debe una explicación.
Exijo respuestas.
"¿Cuánto tiempo llevas trabajando para Vance DeLuca?" No
hay cortesías en mi acercamiento.
Está sentada en el suelo. Está fría y polvorienta. Paige ni
siquiera intenta ponerse de pie cuando bajo los escalones del
sótano.
"Dirige la agencia de niñeras que contrataste. No tenía ni
idea de quién era, ni de la conexión con tu familia, ni de
nada, hasta la noche en el club en que apareció. No soy leal a
él"
, dice ella.
Paige me mira fijamente. No se levanta ni se mueve de su
posición en el suelo.
Observo su expresión y trato de leer sus ojos, si se estremece
o no. Estudio sus labios y si su voz tiembla cuando habla.
He interrogado a docenas de hombres en estas mismas
celdas y he torturado a la mayoría de ellos.
No reconozco ningún signo de que me mienta, pero eso no
significa que no me tenga engañado. Serene ciertamente lo
hizo si lo que dijo Vance era cierto.
"Y cuando se presentó en el club, y después de que te hablara
de Serene, ¡todavía no te has sincerado!"
"Lo siento"
, susurra, mirándome fijamente. "Tenía miedo".
La ira crece dentro de mí. "¿Así que pensaste en arrebatar a
mi hija y llevarla, qué, de paseo a casa de Jaxson?"
Paige deja escapar un fuerte suspiro. "Eso no es lo que pasó".
"Entonces dame tu versión, Paige. Me muero por saber qué
te ha llevado a secuestrar a mi hija"
, le digo.
Hace una mueca y sus ojos se arrugan ante mis palabras.
"Vance y sus hombres me obligaron a entrar en su vehículo
esta tarde".
Eso encaja con la historia que conozco y con el motivo por el
que no volvió a casa, pero no puedo evitar dudar de sus
palabras. "¿Forzado, o fuiste por voluntad propia? Trabajas
para él".
"Me retuvieron a punta de pistola"
, dice.
"¿Y?" Necesito más de ella.
Está dudando. Sus ojos se estremecen y se mueve
incómodamente en el suelo, desplegando las piernas y
llevándolas hasta el pecho.
"Y nada. Quieres encerrarme aquí. Me lo merezco. Me la
jugaron"
, dice Paige. Apoya la barbilla en las rodillas. "Fui lo
suficientemente estúpida como para entrar por la puerta
principal de la agencia y solicitar un trabajo. Creí que las
amenazas de Vance eran reales. Probablemente no había un
traidor en su casa ni una bomba preparada para estallar. Me
la jugó".
"Fue una estupidez hacerle caso"
, digo, pero la ira que
albergo empieza a disiparse lentamente. "Había una bomba,
pero no estaba aquí".
"¿Qué?" Sus ojos se abren de par en par en clara conmoción.
No tenía ni idea de lo que había pasado. Un vistazo a su ropa
sucia y rota, a las marcas rojas y a los rasguños de sangre
secos, y tampoco sé por lo que ha pasado.
"DeLuca trató de matar a mis hombres y a mí"
, digo. "Dante
tiene suerte de no haber volado en pedazos también". Me
paso una mano por el pelo.
Todavía puedo sentir la ola de la explosión y el calor que me
tiró al suelo.
Mis hombres nunca me traicionarían. Ellos saben el costo,
sus vidas.
"¿Sigues trabajando para Vance DeLuca?" Vuelvo a
preguntar.
Necesito saber sin duda que Paige es leal a la familia Ricci y a
mí.
Sus ojos están muy abiertos y brillantes mientras me mira
fijamente. "Mi única conexión con él era la agencia de
niñeras, y tú me proporcionas mi sueldo. No tengo más
vínculos con él".
Tiene razón. Le pagué a Nanny Agency, Inc. generosamente
por contratar a Paige. No tenía ni idea de a quién estaba
financiando.
La creo, pero eso no quita la rabia y el dolor, la traición que
me quema por dentro.
"¿Te llama? ¿Te envía mensajes de texto?" Pregunto.
"No. Me secuestró en la calle e hizo que sus hombres me
persiguieran por el bosque. Juro que no he estado en contacto
con él desde que entré en su oficina y pedí un trabajo".
Todo es un juego para Vance.
Manipulación.
El miedo.
Poder.
Quiere el control del imperio de Dante y de la familia Ricci.
Pero nunca lo conseguirá. Intentó destrozarnos, destruir
nuestra familia desde dentro, empezando por Paige.
Pues bien, ha fracasado.
Desbloqueo la puerta metálica del sótano de la prisión y
ayudo a Paige a ponerse en pie.
"¿Adónde me llevas?"
, pregunta. Le tiembla la voz y,
mientras la ayudo a subir las escaleras, está temblando.
¿Me tiene miedo?
"Arriba a ducharse y luego a la cama"
, digo. Todavía
tenemos que hablar. Hay mucho que decir, pero no aquí, no
en el sótano de la prisión con ella enjaulada como un animal.
Quiero disculparme, pero no puedo.
Se llevó a Nova.
Paige trabajaba para Vance, y aunque puede haber tenido
buenas intenciones, todavía me tambaleo por dentro por sus
acciones.
43
PAIGE
MIENTRAS ME DOY una ducha caliente, Moreno se sitúa en mi
cama, esperando a que vuelva a salir.
Tenemos mucho que hablar, pero lo único que siento es que
la culpa pesa sobre mí. Mi intuición me gritaba que algo
estaba mal en Nanny Agency, Inc.
Ciertamente, nunca imaginé que la razón fuera Vance y el
hecho de que trabaja para una familia mafiosa contraria.
Después de secarme en la ducha y ponerme una camiseta y
unos pantalones cortos de algodón, me paso una toalla por el
pelo y vuelvo al dormitorio.
Moreno se ha quitado los zapatos y se ha aflojado la corbata.
Está extendido en mi cama y se ve pecaminosamente
caliente.
"Siéntate"
, susurra, con voz ronca y gruesa. Intenta bajar la
voz para no despertar a Nova en la habitación de al lado.
Ya debería estar profundamente dormida.
Acaricia la cama y me siento a su lado, dejando mucho
espacio entre nosotros.
Moreno no parece satisfecho con eso y me agarra por las
caderas, acercándome.
No me espero su descaro, y su contacto me hace soltar una
risita mientras caigo sobre la cama.
Levanta una ceja, mirándome fijamente, con su brazo
atrapándome a su lado.
Inhalo su aroma. Es almizclado y mezclado con humo.
Necesita una ducha tanto como yo, pero no voy a señalárselo.
Hay algo caliente en su poder, en su proximidad, en la forma
en que me mira fijamente. Aprieto los labios.
"¿Decías?"
"No vuelvas a mentirme"
, dice Moreno. Se mueve en el
colchón y me agarra las muñecas, clavándolas en la cama.
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