"Probablemente esté vigilando a uno de sus guardias". Es
una broma, pero no se ríe.
Moreno me mira fijamente durante un largo y duro segundo.
Baja la voz, asegurándose de que la conversación no sea
escuchada por nadie más.
"No matamos a la gente al azar"
, dice.
"Ya lo sé". Me meto en la boca el tenedor con un bocado de
tarta de chocolate. Está caliente y me quema el paladar, pero
no quiero hablar de su trabajo. Me doy cuenta de que trabaja
para la mafia, que ha matado a gente, y aunque todo eso me
parece aterrador, no veo al monstruo.
Tal vez tenga anteojeras puestas.
"¿Ha sido testigo de alguien...?" No termino la frase. La dejo
colgando en el aire, esperando que responda. Lo que quiero
saber es si Nova fue testigo del asesinato de Serene o de su
niñera. No puedo hacer esa pregunta delante de Nova.
Ni siquiera deberíamos tener esta discusión en un café en
público.
"Probablemente, sí"
, dice Moreno. "Podemos hablar de ello
más tarde. Te diré todo lo que quieras saber, en privado".
Esa es la mejor respuesta que puedo obtener. "Gracias".
Aunque quiero saber qué pasó con su mujer y la anterior
niñera, tampoco estoy segura de cómo me sentiré al
respecto. Es obvio para mí que echa de menos a Serene.
Todavía está enamorado de ella. ¿Por qué si no iba a estar tan
enfadado por su anillo?
Cuando terminan de almorzar y yo de comer mi pastel,
Moreno paga la cuenta y salimos, con Sawyer detrás.
Se siente incómodo, como si tuviéramos una carabina. ¿Así
será cuando salgamos en una cita? No llevó a nadie con
nosotros esa noche al club.
"Papá, helado"
, dice Nova y señala al otro lado de la calle la
heladería.
"Voy a volver a la casa"
, digo. Ya he tomado el postre y,
aunque me encantaría hacerles compañía, fuera se está
nublando y entra una brisa que me da frío.
"Le prometí un helado"
, dice Moreno.
Sonriendo, señalo la tienda. "Le hiciste una promesa y tienes
que cumplirla". No puedo creer que todavía quiera helado
después del enorme almuerzo que acaba de tener, pero la
niña probablemente también lo querría en pleno invierno.
"Sawyer, acompáñala a casa. Volveré con Nova cuando
terminemos de comprar el helado".
No necesito un guardaespaldas. "Eso no es necesario".
"Insisto"
, dice Moreno. Su tono tiene autoridad.
No es que tenga un problema con Sawyer. Parece un tipo
bastante agradable, pero no quiero volver a la cabaña con él y
tener que charlar. O peor aún, un silencio incómodo.
"Si alguien necesita un segundo par de ojos y alguien que
vigile su espalda, eres tú. Si Nova está contigo, ahí es donde
tiene que estar la guardia". Él tiene que ver mi punto.
Se detiene, pero no parece complacido. "Bien, pero vas a
volver directamente a la casa".
"Sí"
, digo. "Voy a regresar y tomar una siesta".
"Está bien". No parece complacido, pero se encontró
conmigo después de que me escabullera. ¿Fue una
coincidencia?
Lo dudo.
Conociendo a Moreno, tiene un guardaespaldas escondido
alrededor de un árbol, y no lo he visto.
Saludo a Nova mientras cruzan la calle hacia la heladería
mientras yo me dirijo en dirección contraria a mi coche.
Al doblar la esquina, meto la mano en el bolso, saco las llaves
y me dirijo a mi coche.
Los neumáticos chirrían, y al levantar la vista veo un
todoterreno negro que se detiene bruscamente junto a mi
vehículo.
Dos hombres armados con pistolas saltan del vehículo y me
agarran antes de que pueda correr. "Te vienes con nosotros"
,
dice uno de ellos. Es bajo y calvo, con una nariz enorme.
No lo reconozco.
No reconozco a ninguno de los hombres que me empujan al
asiento trasero. El otro hombre sentado atrás me pone la piel
de gallina.
"Vance"
, susurro, recordándolo de nuestro anterior
encuentro en el club y de mi contratación en la agencia.
"Me alegro de causar una impresión duradera".
34
MORENO
EL COCHE de Paige no está a la vista. Sawyer nos lleva de
vuelta al recinto, y no puedo evitar una abrumadora
sensación de temor.
Algo está mal.
Quiero ser exagerado, pero no puedo entender por qué no
habría regresado cuando dijo explícitamente que iba a volver
directamente al recinto.
Abro la puerta de golpe y desabrocho el cinturón de Nova
mientras ella salta del asiento del coche y se acerca a la
puerta principal, sin darse cuenta de mi preocupación.
Probablemente sea lo mejor.
Sawyer desbloquea la puerta principal y nos abre.
"Dirígete a la sala de juegos"
, le digo a Nova, indicándole que
vaya y haga lo que le ordeno.
Sus hombros se desploman. El salto en su paso se desvanece
cuando cruza el pasillo y se adentra en la sala de juegos,
perdiéndose de vista.
"¿Dónde está Paige?" Rhys es el primer guardia que veo,
aparte de Sawyer, que está conmigo.
"Ella no está aquí".
"¿Cómo que no está aquí?"
, me dice mi voz.
Esa no es una respuesta aceptable a mi pregunta.
Miro fijamente a Rhys, esperando una respuesta.
"No ha vuelto, señor". Rhys parece aterrorizado.
Quiero estar equivocado. Que estoy preocupado sin razón, y
que ella está bien. Pero ella no se habría ido a otra aventura
sin mí, ¿verdad?
Saco mi teléfono del bolsillo y abro la aplicación de rastreo,
revelando que su ubicación está desactivada.
Mierda.
¿Por qué está su teléfono apagado?
¿Dónde diablos está?
Todo dentro de mí grita que Vance DeLuca es responsable de
su desaparición. Quiero equivocarme. Espero equivocarme.
Pero en el fondo sé que ella no huiría. No de nuevo.
Nikki, Luca y Nova están encerrados en la habitación del
pánico. No podemos confiar en que Vance no aparezca con
Paige como rehén, lanzando demandas.
De pie sobre el escritorio de Dante, mis dedos agarran el
borde de la mesa de madera. Dante está de pie frente a mí.
Los capos, Sawyer, Caden y Halsey, están en la sala para
discutir nuestras opciones.
Rhys hace guardia junto a la puerta principal, por si aparece
alguien. Nos avisa inmediatamente si entra Paige, o
cualquier otra persona, sin invitación. Los guardias del
puesto también tienen órdenes idénticas.
Aunque sospecho que oiremos disparos antes de que alguien
nos llame por radio.
"¿Tenemos alguna idea de dónde ha establecido Vance su
nueva base?" Pregunto.
No es un secreto que Vance volvió a la ciudad. Su advertencia
de hace semanas no fue olvidada.
Sawyer señala en el mapa extendido sobre el escritorio.
"Tengo vigilancia que sitúa a Vance en esta zona, pero si ha
vuelto a sus viejas costumbres de traficar con mujeres y
niños, su oficina no va a estar en el mismo lugar de la
subasta".
Mi estómago da un vuelco. Me trago la bilis que me sube a la
garganta. Me aflojo la corbata; la habitación es sofocante.
"Lo que significa que podría estar reteniéndola en uno de al
menos dos lugares"
, dice Dante. Tiene el ceño fruncido.
"¿Qué quiere que hagamos, jefe?" Sawyer pregunta. "Si nos
dispersamos demasiado, nos arriesgamos a una emboscada
aquí en el complejo".
"Eso no va a suceder. Este lugar es una fortaleza"
, dice
Dante. Su voz tiene convicción. Si tiene alguna pizca de
preocupación o duda, no la muestra.
Es parte de su trabajo, ser el jefe, siempre tener que
mantener su mierda juntos.
Sawyer tiene razón, pero no quiero sugerir que sólo se ataque
un lugar. Si hay una oportunidad de rescatarla, tenemos que
aprovecharla.
"Iremos con dos equipos y atacaremos ambos lugares.
Nuestro objetivo es rescatar a Paige y eliminar a Vance, pero
si encontramos a alguna otra chica retenida contra su
voluntad, tenéis órdenes de sacarla."
Dante no es un santo, pero ciertamente parece uno
comparado con Vance.
Sawyer señala el más cercano de los dos lugares, todavía a
varios kilómetros de distancia, en medio de la nada. "Creo
que este es el lugar en el que las chicas están siendo
retenidas para el tráfico".
"Yo dirigiré ese equipo"
, digo. No puedo quedarme de brazos
cruzados y esperar a saber qué pasa con Paige. Significa
demasiado para mí, y si Vance no la ha matado todavía, sólo
puedo suponer que tiene la intención de venderla al mejor
postor.
No es sólo una niñera. Ha hecho mucho por mi hija y mi
familia. Lo menos que puedo hacer es intentar liberarla del
enemigo.
"Bien"
, dice Dante. "Voy a golpear el lugar de la subasta. Es
menos probable que ella esté allí. No se ha ido más que unas
horas, y tienden a quebrar a las chicas mentalmente antes de
venderlas".
Las imágenes de Paige obligada a hacer cosas para hombres
al azar me nublan la vista. Salgo furiosa de la oficina, sin
poder respirar.
Atravieso a trompicones el pasillo y abro la puerta principal,
bajando a duras penas el escalón y llegando al césped. El aire
no me refresca lo suficientemente rápido. Me agacho,
enferma.
Debilidad.
Tengo que ponerme las pilas si voy a la misión de salvar a
Paige y acabar con los hombres de DeLuca.
Las náuseas desaparecen tan rápido como han aparecido y
son sustituidas por un calor y una rabia exasperantes. Entro
furiosamente, dando un portazo.
Rhys se aparta de un salto, asustado.
En un abrir y cerrar de ojos, estoy de vuelta en la oficina de
Dante. "Vamos a blindarnos"
, digo.
No quiero perder ni un minuto más hablando. Tenemos un
plan. Sabemos a dónde vamos y quién está en qué equipo.
Tenemos radios para comunicarnos con lo que encontremos.
Bueno o malo.
"Retírense"
, dice Dante y hace un gesto para que los capos
salgan de la sala. "Moreno, una palabra".
Sawyer cierra la puerta al salir, dejándonos a Dante y a mí
solos.
"Sí, jefe".
"No dejes que Vance se meta en tu cabeza"
, advierte.
Resoplo en voz baja. Vance siempre está ahí, la comprensión
de que asesinó a mi esposa, le robó a la madre de mi hija y
destruyó mi familia.
Ahora se ha llevado a Paige.
"Es demasiado tarde para eso, señor". Estoy muy lejos de
tener la cabeza nivelada. En el momento en que vea a Vance,
haré el disparo de gracia.
35
PAIGE
"ES un placer que te unas a nosotros"
, dice Vance.
La puerta se cierra de golpe detrás de mí. Intento abrir la
manilla, pero está cerrada con seguridad para niños.
¿Por qué iba a esperar menos de hombres como Vance?
"Como si tuviera elección en el asunto". Sus matones me
sacaron de la calle a punta de pistola y me metieron en la
parte trasera del todoterreno.
El conductor sale disparado, alejándose del pequeño centro
de Breckenridge.
Vance me arrebata el bolso, baja la ventanilla y lo tira por la
ventana.
"¡Oye!"
, chillo.
"Tu teléfono puede ser rastreado"
, dice Vance.
Podría haber sacado simplemente mi teléfono, pero prefirió
tirar todo mi bolso, mi cartera y su contenido interior a la
calle para que me atropellara el siguiente vehículo que
pasara.
Un imbécil.
"¿Qué quieres de mí?" Pregunto. Si planea matarme, ¿se
habría molestado en sacarme de la calle primero?
Todavía no sé qué pasó con Serene o Laura. ¿Fueron
torturadas antes de morir?
Un escalofrío recorre mi cuerpo.
¿Los asesinó o hizo que sus matones lo hicieran? ¿Podría
Moreno estar equivocado?
Vance extiende su mano para acariciar mi mejilla. "Sólo
quiero divertirme un poco. No te preocupes, princesa".
Me retiro. No hay ningún lugar donde pueda ir.
"No soy tu princesa"
, le gruño. Será mejor que mantenga sus
sucias garras lejos de mí.
Mi espalda está pegada a la ventanilla del todoterreno. La
manilla de la puerta no se abre. Puedo intentar bajar la
ventanilla y lanzarme a través del cristal abierto, pero el
conductor acelera, y dudo que consiga salir más de la mitad
antes de que Vance me agarre y me arrastre de nuevo al
interior.
Y eso suponiendo que pueda abrir la ventana.
A medida que nos alejamos de Breckenridge, hay menos
vehículos en la carretera.
Debería haber hecho caso a la advertencia de Moreno y
llevarme a Sawyer. Al menos entonces, habría tenido una
oportunidad de luchar.
Pero, ¿y si Vance hubiera ido a por Moreno y Nova si Sawyer
me hubiera protegido?
Vance se inclina y se me erizan todos los pelos del cuerpo.
Una advertencia de que mi vida está en peligro.
No es broma.
El corazón me golpea contra la caja torácica, recordándome
que estoy atrapado, pero al final, el vehículo tendrá que
detenerse, y cuando alguien abra la puerta trasera, correré.
"Me gusta un poco de mordacidad en una chica"
, dice Vance.
No sonríe. Dudo que haya sonreído alguna vez en su vida.
Me agarra un puñado de pelo y me acerca la cara.
Me trago el miedo. No me acobardaré ante él. Probablemente
le guste ver a las mujeres suplicar por su vida.
"¿Qué quieres de mí?" Le pregunto por segunda vez.
"Inteligente y bonita. Una rara combinación"
, dice Vance.
"Tengo una propuesta para ti".
"No". Mi respuesta llega antes de que pueda escuchar o
pensar en su oferta. Sea lo que sea, no será bueno.
"Nadie le dice a Don DeLuca que no". Vance me agarra del
cuello y me acerca lo suficiente para besarme.
Mi respiración se entrecorta por el miedo. Su aliento es
pútrido. Su olor corporal me quema las fosas nasales. Su olor
me da ganas de vomitar.
Si intenta besarme, le morderé la boca.
"Tengo la intención de acabar con Moreno, y quiero tu
ayuda. Me ayudarás, princesa".
¿Está loco? "¿Por qué habría de ayudarte?"
Debe estar loco para pensar que voy a traicionar a Moreno.
"Porque si no lo haces, iré a por la niña, la violaré, la mataré,
y Moreno nunca te perdonará cuando descubra que todo es
culpa tuya. Has estado trabajando para mí desde el principio.
¿Recuerdas?"
"Eres un monstruo"
, me quejo entre dientes.
Vance deja de sujetarme, pero siento que me asfixio en la
parte trasera del vehículo.
Moreno no me culparía. ¿Lo haría? Debería haber confesado
lo de la agencia, que Vance dirigía la operación.
Pero no puedo dejar que haga daño a Nova.
"No la tocarás"
, digo. "Sólo un cobarde dañaría a una niña, y
mucho menos la amenazaría".
Vance me da un golpe en la cara. "Cuidado con quien insulta,
princesa".
El escozor me quema y me hace llorar. No quiero llorar, y
menos delante de él, pero el dolor es tan abrumador como el
trauma emocional de sus palabras.
Imaginar a Nova gritando por ayuda, rogando que Vance la
deje ir, me aterra.
No puedo dejar que le pase nada a Nova.
"Si le haces un solo daño a un pelo de esa niña, te mataré yo
mismo".
Vance y los otros hombres del vehículo se ríen de mi
amenaza.
"No la tocaré si haces exactamente lo que te digo".
Tengo miedo de preguntar qué quiere que haga. Aunque
nunca querría hacer daño a Moreno, tampoco puedo dejar
que le pase nada a Nova. No sería capaz de vivir conmigo
mismo si le hiciera el más mínimo daño a un pelo de la
cabeza de esa niña.
Vance toma mi silencio como una aceptación.
Lo que quiera de mí, implicará una traición.
Moreno nunca me perdonará.
No me cuenta su plan, lo que espera que haga para ayudarle.
Espero que desaparezca el ancla que pesa sobre mi estómago.
A este ritmo, nunca lo hará. Me estoy ahogando y Vance me
va a hundir con él.
Miro por la ventanilla lateral y reconozco la ruta que estamos
tomando. Es una carretera secundaria que atraviesa el
bosque y, si no me equivoco, está a pocos kilómetros de la
cabaña donde me he alojado con la familia Ricci.
El todoterreno se detiene bruscamente.
"Uno de nuestros hombres está dentro, trabajando para
nosotros". Vance me mira fijamente de forma sombría. "Te
estará vigilando".
No sé si creerle o no.
No hay evidencia de que alguien trabaje para Vance, excepto
por mi secuestro. ¿Es posible que supiera que hoy estaba
sola? ¿Pero entonces por qué agarrarme después del
almuerzo y no antes?
Tendré que ir con cuidado.
"Tu jefe no estará mucho tiempo. Digamos que el humo le
afectará".
¿Es un juego para él? ¿Un acertijo? ¿Está hablando del
incendio que provocó Nova o de otro incendio próximo?
La bilis sube a mi garganta. "¿Qué esperas de mí?" Pregunto.
Quiere que haga algo. No me lo dice por la bondad de su
corazón. Dudo que el hombre tenga algo más que un corazón
de piedra.
"Si quieres salvar a esa niña, será mejor que te alejes
rápido".
¿Quiere que me lleve a la niña de su casa?
¿Está loco?
"¡Boom!"
, grita, con las manos en puños y luego abriendo
rápidamente como una explosión. "El Riccis arderá, junto
con todos los que están dentro".
La puerta del vehículo hace clic. El corazón me late con
fuerza en el pecho. Abro la puerta del coche y salgo corriendo
antes de que puedan agarrarme.
¿Me están dejando ir?
No miro hacia atrás por encima del hombro mientras me
adentro en el bosque para escapar.
Todo lo que oigo es una risa gruesa y profunda y gritos.
"¡Corre, princesa!"
36
MORENO
YO LIDERO EL EQUIPO, con Sawyer, Caden y seis soldados
más detrás de mí. No tenemos vigilancia activa ni audio.
Es arriesgado, ir a ciegas, pero debemos encontrar a Paige.
No dejaré que le pase nada.
El walkie-talkie está atado a mi cinturón. Sólo ha habido
silencio de radio.
Tampoco me ha sonado el móvil.
Aunque la señal es fuerte en nuestra ubicación actual y hay
una torre de telefonía móvil cercana, no ha habido respuesta,
lo que significa que no hay noticias.
Paige sigue en paradero desconocido. Está ahí fuera, retenida
por Vance contra su voluntad. Sólo puedo imaginarme todos
los actos terribles que le está haciendo, y se me revuelve el
estómago.
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